“Espalion, premier sourire du Midi” prétend une expression du coin. Carrefour entre le Rouergue et l’Auvergne, Espalion constitue, depuis toujours, une note rafraîchissante après la traversée sans relief de l’Aubrac. François Ier soulignait déjà l’intérêt de la cité : “sur un grand chemin et passage, en allant et venant de Languedoc et Toulouse vers Paris et Lyon, en quartier assez bon et fertile...”

Au Moyen-Âge, la petite ville était entourée de remparts, dont il ne reste aujourd’hui que la tour. Espalion était alors dirigée par les seigneurs de Calmont, qui ont laissé leur château à la postérité. Espalion n’échappe pas aux malheurs des siècles suivants : ravages de la guerre de Cent Ans et des calvinistes, peste au milieu du XVIIe siècle. Mais entre deux calamités, elle prospère grâce, entre autres, à sa position de passage et à ses artisans-tanneurs. Elle devient même sous-préfecture au XIXe siècle. Mais en,1926, elle perd ce rôle. En fait depuis le milieu du XIXe siècle, Espalion souffre de l’exode de sa population vers Paris.

Aujourd’hui, la petite ville a retrouvé son dynamisme grâce notamment à sa petite industrie. L’été, elle jouit en plus, de la venue des touristes, attirés par ses sympathiques aspects. Espalion conserve, en effet, sur sa rive gauche, quelques monuments du passé. Au passage des ponts, on aperçoit ses jolies maisons à galeries couvertes qui appartenaient autrefois aux tanneurs.

Il faut voir le pittoresque Vieux-Pont (le plus ancien de la ville comme son nom l’indique !) et ses trois arches de grès rouge. A l’extrémité du boulevard Joseph-Poulenc, une tour trahit l’ancienne présence de remparts. Autre tour toujours debout, celle du château. Construite sur un rocher en pleine Renaissance, la forteresse a résisté aux avanies des siècles. Elle semble demander au Lot qui reflète son image si elle est toujours la plus belle. Flatteur, celui-ci lui renvoie un reflet parfait et charmant.

Au Nord de l’Espalion, Laguiole (se prononce “Layole”) capitale des fameux couteaux pliants, du même nom, attire les amateurs. Pour certains, il marque un véritable signe d’appartenance ! Ici, tout le monde vend des couteaux, mais attention ! Vérifiez que l’engin possède bien une petite abeille gravée au dos du manche, sinon ce n’est pas un vrai Laguiole !

Office du tourisme : 05 65 44 10 63

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