En l’an 1144, selon la volonté du comte de Toulouse, Montauban voit le jour. Considérée comme la première des villes neuves méridionales, Montauban est tout d’abord une bastide, chargée de protéger la route de Toulouse et celle du Tarn. Son rôle stratégique s’explique par son excellent emplacement, proche du Lot, de l’Aveyron, du Gers et situé sur le Tarn.

Montauban fut construite selon un plan régulier, avec des rues perpendiculaires et au centre, une place : la place du Marché devenue Nationale. Dès l’origine, elle est le cœur de la cité. On y lisait les déclarations des autorités à la population. Reconstruite au XVIIe siècle, elle conserve aujourd’hui le même visage harmonieux avec ses maisons en briques et ses doubles galeries.

Montauban attira immédiatement énormément de monde. Ingénieux, le comte de Toulouse accorda de nombreuses franchises fiscales à ceux qui venaient s’installer. Au XIVe siècle, le commerce de la ville connaît une ère de prospérité sans précédent. Les échanges ont lieu aussi bien avec des pays lointains que ceux de la région. En 1335, la dernière pierre du pont sur le Tarn, le plus vieux de Montauban (surnommé Pont-Vieux aujourd’hui), permet des relations plus aisées entre la ville et l’extérieur. Ouvert 24 ans plus tôt, le chantier fut long mais livra un pont très résistant aux crues avec ses sept grandes arches gothiques, et sa constitution en brique et en pierre de taille.

Le XIVe siècle marque aussi, cependant, le temps des tourmentes. En 1360, le traité de Brétigny, en pleine guerre de Cent Ans, livre Montauban aux Anglais et au prince de Galles, plus connu sous le nom du terrible Prince Noir. Forteresse anglaise, elle devient l’ennemie directe de Toulouse, restée française, alors qu’elle avait été initialement construite pour la protéger.

Après la Guerre, les affaires reprennent de plus belles. Les marchands et commerçants, nombreux, adhèrent très vite aux idées de la Réforme. Montauban devient une capitale du protestantisme. À partir de 1561, les adeptes de la nouvelle foi chassent les catholiques et pillent les églises de la ville. Seule l’église Saint-Jacques, dédiée à Saint Jacques de Compostelle est épargnée lors de cette furie. On peut toujours admirer son style gothique méridional, avec son unique nef flanquée de chapelles.

Henri de Navarre, chef des Protestants avant de devenir roi de France, fait fortifier la ville. Montauban devient alors une ville militaire, ce que confirme l’Édit de Nantes en la proclamant “place de sûreté “ protestante du royaume. Mais à la mort d’Henri IV, son fils Louis XIII ordonne à Richelieu de ramener Montauban à la foi catholique et chrétienne. Comme à la Rochelle quelques années plus tôt, l’habile ministre triomphe de la ville. Les remparts sont rasés.

Montauban se remet rapidement de ses blessures et au XIXe siècle, elle est tellement importante, que Napoléon crée spécialement pour elle, le département du Tarn-et-Garonne à partir de morceaux de territoires amputés aux départements environnants.

A cette époque, la ville donne également naissance au célèbre peintre Ingres. Chef de l’école classique, il est l’auteur de tableaux comme “Oedipe et le Sphinx” et “Bain Turc”. Un magnifique musée porte aujourd’hui son nom. Installé dans un ancien palais épiscopal du XVIIe siècle, il renferme plusieurs toiles du maître, ainsi que des collections médiévales et modernes.

Renseignements : 05 63 22 12 91

Le sculpteur Bourdelle a lui-aussi laissé son empreinte sur la ville. Plusieurs de ses œuvres sont exposées à travers la cité : “Le Centaure mourant” face au musée d’Ingres, “L’Auto-portrait de Bourdelle” dans le square Picquart, “Pénélope” devant l’office du tourisme”, et bien d’autres encore...

Centre administratif, Montauban est aujourd’hui une ville moyenne très agréable. Classée ville d’Art et d’Histoire, elle conserve en son sein l’ancien bourg du comte de Toulouse. Grâce à ses maisons en briques, elle se range comme “ville rose” aux côtés de Toulouse. Cerise sur le gâteau : le montauriol ! C’est la spécialité de Montauban, une véritable cerise imbibée d’Armagnac et entourée de chocolat.

Office du tourisme : 05 63 63 60 60


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