Rodez

Préfecture de l’Aveyron, Rodez jouit d’une position remarquable. Perchée sur une colline, au pied de laquelle coule l’Aveyron, la ville marque le point de rencontre entre les cent vallées du Ségala et les plateaux calcaires du Causse. Sa situation stratégique séduit les Romains qui construisirent ici la cité du Segodunum. Dès cette époque, les marchands et les voyageurs comprirent l’intérêt de Rodez et s’y arrêtèrent.

Au Moyen-Âge, les comtes et les évêques de Rodez se disputèrent la ville. Et Rodez se trouva déchirée en deux, entre un Bourg pour les comtes et une Cité pour les évêques. Cette division arbitraire se retrouve encore aujourd’hui, symbolisée par les places du Bourg et de la Cité.

À partir du XVIe siècle, Rodez connaît des années difficiles, aggravées dangereusement par les vagues successives de la peste. Le fléau et les mauvaises récoltes donnent à Rodez une image misérable dont elle aura du mal à se débarrasser.

Il faut attendre les années 1960 pour que la ville sorte enfin de sa léthargie. Dès lors, les bâtiments modernes poussent comme des champignons, et le visiteur doit pénétrer au cœur de la cité pour retrouver les traces de son passé.

La cathédrale Notre-Dame s’élève au sein de la vieille ville et suscite l’étonnement. Avec son grès rouge, elle semble s’être échouée ici depuis une ville du Nord. Commencée au XIIIe siècle, sa construction dura trois siècles. Malgré tout, l’ensemble est assez homogène. La façade, aux allures de château fort, faisait, à l’origine, partie des remparts. Dans le prolongement d’une tour massive, le clocher de 87 mètres étale son style gothique flamboyant avec sa pierre somptueusement travaillée. À l’intérieur, la disposition architecturale impose un ensemble très sobre.

Il recèle pourtant quelques très belles pièces, comme ces somptueuses stalles, ces sièges de bois réservés au clergé. Disposées en deux rangées (vous ne pouvez pas les manquer, il y en a 62 !), elles sont magnifiquement travaillées. Leurs sculptures marient des motifs profanes et religieux.
Devant le portail sud de l’église, sur la place A. Rozier, une maison coloniale du XVe siècle, l’Hôtel Molinier, étonne avec son portail en arc brisé. Si vous poursuivez la visite par la rue Cussel et ses vieilles maisons de pierre, vous plongerez pour quelques minutes dans le Rodez moyenâgeux. Puis vous vous retrouverez face à la Préfecture, installée dans un hôtel du XVIIIe siècle. À quelques rues de là, faites un tour au musée Denys-Puech, place Clémenceau. Il propose un échantillon des œuvres des peintres aveyronnais les plus cotés, notamment Denys Puech et Eugène Viala.

Renseignements : 05 65 42 70 64
Office du tourisme : 05 65 68 02 27

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