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Huit départements, deux montagnes, de multiples rivières, deux dialectes, la région Midi-Pyrénées est la plus vaste région de France. Étendue sur une bonne partie du quart sud-ouest de la France, elle présente des couleurs très différentes, d’un bout à l’autre de son territoire.
La région a pris sa forme actuelle en 1960, lors de la création des circonscriptions administratives régionales. Sans changer les découpages départementaux hérités de la Révolution, l’État a arbitrairement organisé une base territoriale qui se cherche encore une identité commune plus forte. Car pour l’instant, si Toulouse, seule grande ville de Midi-Pyrénées (environ 650 000 habitants avec son agglomération) influe directement sur ses alentours, l’aire d’action de la capitale ne couvre pas toute la région, et plusieurs villes et villages, se sentent davantage attirés par Bordeaux, la Méditerranée, ou le Languedoc que par la ville rose.
Véritable puzzle, tant par son climat que par ses paysages, la région Midi-Pyrénées garde également des traces et des rivalités de son passé tumultueux. Cathares contre croisés, Pro-anglais contre pro-Français pendant la guerre de Cent Ans, protestants contre catholiques lors des guerres de Religion, les rancœurs séculaires se manifestent encore aujourd’hui, notamment envers Toulouse qui vampirise aujourd’hui l’essentiel de l’activité.
Côté positif de sa très riche histoire, la région affiche un patrimoine moyenâgeux hors du commun. Ses bastides, ses magnifiques églises, ses maisons à encorbellement d’un bout à l’autre de Midi-Pyrénées enchantent tous les visiteurs.
Gastronomie, vins, art de vivre, les départements du Midi-Pyrénées sont souvent synonymes de plaisirs gustatifs en tous genres, mais sûrement pas légers !
Région méridionale, l’accent des habitants réchauffent le cœur des touristes venus du Nord. Et on sent dans leur attitude expansive, l’Espagne toute proche...
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Les pays de Midi-Pyrénées
Avec ses 45 345 km2, la plus vaste région française surpasse en superficie des pays comme la Belgique ou la Suisse. Peu peuplée, elle totalise seulement 2,5 millions habitants. Soit une densité de 51 habitants au m2 ou la moitié de la moyenne nationale.
Ce chiffre général traduit mal les profondes disparités de la densité de la région. Dans certaines campagnes, elle chute à 10 personnes au km2. En règle générale, la traversée de Midi-Pyrénées donne une impression de région peu peuplée. Et seule Toulouse tire son épingle du jeu en abritant avec son agglomération, 650 000 habitants à elle-seule.
Hormis Toulouse, seules Tarbes, Montauban, et Albi dépassent les 50 000 habitants. Tandis que Rodez (préfecture de l’Aveyron) ne compte que 40 000 habitants, Foix (préfecture de l’Ariège) 10600 habitants, Auch (préfecture du Gers) et Cahors (préfecture du Lot) 23 000 habitants.
Dans le ciel de Midi-Pyrénées, deux influences majeures s’affrontent : les flux océaniques humides de l’Ouest et ceux venus de la Méditerranée. Lorsque les deux s’affrontent directement, les orages s’abattent sur la région parfois avec violence.
Les flux de l’Océan provoquent des précipitations abondantes et des hivers tempérés. Il faut noter que plus on pénètre vers l’Est, plus les hivers sont froids mais moins les précipitations sont abondantes.
Depuis les Pyrénées, les influences méditerranéennes apportent le “vent des fous” ou vent d’antan. Ce vent chaud dessèche les cultures, et énerve les esprits. Les nuits sont chaudes et les fenêtres restent ouvertes. L’été, les températures battent souvent des records après un printemps assez arrosé.
Le relief apporte encore des nuances à ce tableau climatique. La succession de paysages de Midi-Pyrénées est entourée de deux domaines géologiques : au nord-est, le vieux socle du Massif central et au Sud, les montagnes plus récentes des Pyrénées. À partir de ce constat, on peut diviser la région du Nord au Sud en 4 grands “pays” :
- les hautes terres
- les plateaux et vallées du Quercy et du Rouergue
- les plaines et collines
- les Pyrénées
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1) les hautes terres
Au Nord de la région Midi-Pyrénées, à cheval sur le Lot et l’Aveyron, se prolongent les hautes terres du Massif central. Terre de contrastes, on y observe l’opposition entre les Ségalas, composés de roches souvent granitiques très anciennes, et les Causses, grands plateaux calcaires.
Les Causses donnent des sols très perméables. L’eau, quand elle a pu pénétrer, a creusé des grottes comme à Padirac. Les plus beaux exemples de Causses sont les Causses de Martel, de Gramat, de Séverac, du Larzac. Ici, la roche et la sécheresse sont reines.
Par opposition, l’eau est partout dans les plateaux du Ségala et ses petits massifs. Malgré tout, on appelait autrefois ses habitants “les ventres noirs”, car les terres acides de ses plateaux ne permettaient de faire pousser autre chose que du seigle et des châtaigniers. Aujourd’hui, l’ardeur des paysans est venue à bout de ces sols rebelles, qui se sont métamorphosés en champs fertiles.
2) les vallées du Quercy et du Rouergue
La verdure des Ségalas et la caillasse des Causses sont interrompues par les vastes vallées des grandes rivières qui traversent la région d’Est en Ouest. Au nord de la région, c’est encore de vallée de la Dordogne qui isole le Causse de Martel du Causse de Gramat. Un peu plus au sud, la vallée du Célé est cernée par le Célé et le Lot, qui poursuit sa course dans la vallée du Lot. Et à l’Est, la vallée de la Dourbie fait suite au Causse du Larzac.
3) les plaines et collines
Au centre de la région Midi-Pyrénées, l’érosion a accumulé les sédiments et les rivières ont sculpté à même la roche de nombreuses collines. C’est le pays des Terreforts, traditionnellement terre de blé et de maïs. Depuis le XVIIe siècle, les cultures des deux céréales alternent, et on assiste, au printemps, à un quadrillage de parcelles de blé vert et celles aux sols nus qui attendent les semailles de maïs. Puis c’est au tour du blé de blondir tandis que le maïs verdit sous le soleil.
Ces plaines sont aussi la terre d’accueil des vignes, bien sûr, mais aussi des fruits et du tournesol. Le cheptel est varié lui-aussi : volailles, porcs, bovins s’en donnent à cœur joie.
4) Les Pyrénées
Véritable barrière naturelle entre la partie méridionale de la région Midi-Pyrénées et l’Espagne, les Pyrénées forment une puissante chaîne de montagnes qui fait le régal des Toulousains en week-end. Outre les stations de ski, les thermes, les chemins pédestres, les Pyrénées sont facilement franchissables vers l’Espagne accueillante.
Sur la route, chaque vallée est gouvernée par un village, comme Bagnères-de-Bigorre ou Argelès-Gazost. Entre ces vallées, des petites routes pittoresques serpentent la montagne et on imagine aisément les misères des cyclistes du Tour de France lorsque déjà les voitures ont du mal à vaincre le Col du Tourmalet ou celui d’Aspin. Puis vient la haute montagne où il fait si bon respirer ! |
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